Nació el 25 de marzo de 1942 en Memphis
(Tennessee), y creció en Detroit. Era hija del predicador Clarence LeVaughn Franklin
y la cantante de gospel Barbara Franklin.
Su madre abandonó a su familia cuando Aretha era una niña, y poco
tiempo después, murió. Su padre vio pronto el talento de Aretha, por
lo que quiso que tomara clases de piano, pero ella lo rechazó y
prefirió aprender por sí sola con la ayuda de grabaciones. En este
tiempo, permanecía en un tour itinerante de gospel, donde uno de los
primeros temas que interpretó fue "Precious Lord". Los genios del
gospel Clara Ward,
James Cleveland
y Mahalia Jackson
eran íntimos de su familia, por lo que Aretha creció rodeada de
ellos. A pesar de vivir en este ambiente religioso, su vida no era
nada eclesiástica; pues con tan solo quince años, tuvo a su primer
hijo, y dos años después tuvo el segundo.
Cuando Aretha abandonó
Columbia para fichar por Atlantic,
el productor Jerry Wexler
se propuso sacarle todo el soul que llevaba dentro. El primer single
que grabó dentro de Atlantic
fue I never loved a man the way I love you,
para lo que contaron con el acompañamiento de
The Muscle Shoals,
en Alabama,
a pesar de que la sesión de grabación del tema se tuvo que finalizar
en Nueva York.
Este tema ha sido avalado por muchos críticos como una de las
grandes canciones del soul,
y la revista Rolling Stone
escribió: "Franklin ha grabado su versión de la maravilla soul, un
lamento sobre qué-mal-me-has-tratado, con los The Muscle Shoals,
unos chicos blancos de Alabama".
El single irrumpió en todas las radios, pero aún lo harían con mucha
más fuerza Respect
-versión de un single que
Otis Redding
había grabado en 1965- con el cual Aretha se consagraba
definitivamente. La canción se grabó en los estudios de Atlantic, en
Nueva York,
el 14 de febrero de 1967. A la versión original de Redding se le
añadió un puente y un solo de saxo, de la mano de King Curtis;
también se le añadieron los cambios de acordes del tema When
something is wrong with my baby, de Sam & Dave.
El 10 de marzo de 1967 se
editaba el álbum I never loved a man the way I love you, que
contenía los dos singles anteriores, además de temas como la versión
de la canción de Ray Charles
Drown in my own tears o las canciones de Sam Cooke
Good times y A change is gonna come.
Pero Aretha también contribuyó a este álbum como compositora, con
los temas Don't Let Me Lose This Dream, Baby, Baby, Baby, Save Me y
Dr. Feelgood (Love Is a Serious Business). Ese mismo año, consiguió
dos premios
Grammy,
siendo la segunda mujer en hacerlo. También en 1967 (4 de agosto),
editó el disco Aretha arrives,
del que se pueden destacar los temas "Satisfaction" y "Baby, I love
you". Este segundo álbum en
Atlantic
alcanzó el número uno, pero no fue tan popular como su predecesor.
En 1968 lanzó Lady soul,
con el que volvería a conocer el éxito masivo.
A finales de la década de los 60 y
principios de los 70, Aretha empezó a hacer versiones de temas rock,
pop y soul que ya habían sido grandes éxitos; entre ellos, temas de
The Beatles
como "Let it be" o "Eleanor Rigby", de Simon & Garfunkel,
como su versión tan famosa como la original de "Bridge over troubled
water"; o artistas soul como Sam Cooke
o The Drifters.
A principios de los 70, el éxito de Aretha continuaba
En 2008 ha sido elegida como personaje
Musicales del año en el 50 Aniversario de los Premios Grammy, en
los cuales ha conseguido su vigésimo galardón gracias al dueto con
Mary J. Blige,
"You never gonna change my faith". También durante 2008 ha grabado
el tema promocional de una empresa privada titulado "Stand up
yourself",el cual al mismo tiempo sirve como adelanto para el álbum
que prepara.
El martes 20 de enero de 2009 se presentó
en el acto de asunción al mando del presidente de los EE.UU., Barack
Obama, para cantar el tema "My Country This of Thee".
sin decaer, siendo ya una artista
totalmente consagrada dentro del panorama musical internacional.
